Un potentiel oublié

Il est parfois facile d'oublier que l'Afrique était autrefois considérée comme le grenier à blé du monde. On estime aujourd'hui par la FAO et d'autres organisations internationales que l’agriculture africaine est sous-performante par plus de cinq fois son potentiel. Environ 60% de la population de l'Afrique occidentale est engagée dans l'agriculture de subsistance et autour de 75 à 90% de leur revenu annuel est consacré à l'alimentation de leurs familles, exacerbée par la hausse des prix alimentaires mondiaux. Beaucoup de ces pays doivent importer jusqu'à 60% de leurs besoins alimentaires.

"Le Sénégal figure parmi les pays les plus stables et prometteurs de la région de l’Afrique de l'Ouest ... son énorme potentiel agricole peut entrainer une croissance économique. Le pays dispose de terres abondantes, d’entrepreneurs agricoles motivés et l'accès aux marchés internationaux grâce à un port important." (USAID-Août 2011)

Au-delà des statistique et des rapports, peut être que le meilleur exemple à donner est que avec un petit capital, de l'aide et du soutient on peu aller loin. La raison pour laquelle Sunu Agro est si active et enthousiaste dans ce domaine, est du a l'extrait suivant:

"Hans Spalholz, un diplômé en agriculture de Cornell, bénévole auprès de Peace Corps au Sénégal de 2007 à 2009. Hans habitait dans la région de Kolda au sud du Sénégal. Quand Hans arriva en 2007, les agriculteurs de son village avait du mal  à produire suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles, les rendements des agriculteurs étaient faibles en raison de l'érosion et de l’appauvrissement  des sols ainsi que la variabilité du climat. Hans a lancé un programme pour  éduquer et améliorer les techniques agricoles. Hans a commencé à travailler avec les agriculteurs pendant la saison sèche, les rencontrer un par un leur expliquer l'importance de l'espacement entre les récoltes, les avantages du désherbage, les avantages de garder le fumier sur les terres (plutôt que de le brûler), l'application optimale des engrais, et les avantages d’acheter des semences variées. Parce que les agriculteurs n’avaient les moyens d'acheter des graines et des engrais, Hans créé un système de prêts où il prêtait de l'argent aux agriculteurs pour qu’ils puissent les acheter. Les prêts allaient de 25 $ à 75 $, et les agriculteurs ont dû égaler la contribution de Hans. Pendant la saison des pluies, Hans revenait  sur les points important avec les agriculteurs, il les rencontrait à la fois dans et hors des champs pour suivre leurs progrès. Les agriculteurs et leurs familles ont été formés avec des techniques agricoles appropriées. A la fin de la saison, les agriculteurs ont utilisé le produit de la vente de leur récolte pour rembourser leurs prêts a Hans. La combinaison des nouvelles techniques agricoles des graines variés et des engrais a eu des résultats remarquables. En dépit des pluies moins favorables en 2008 qu'en 2007, les rendements de maïs étaient six fois plus élevés que les récoltes de l'année précédente et les récoltes de mil ont presque doublé pour les agriculteurs impliqués dans le programme de Hans. En 2007, le rendement moyen du maïs dans ce village était de 500 kg / ha, en 2008,  il était de 3125 kg / ha. Pour la saison 2008, les agriculteurs qui ont choisi de participer au programme de Hans ont eu des récoltes de millet de 2200 kg / ha, ceux qui n'ont pas participé ont eu des récoltes de 1250 kg / ha. Pour le maïs, le retour sur investissement des agriculteurs participants était en moyenne de 425% (Peace Corps 2009). Le succès du programme de Hans a contribué à faciliter un partenariat entre Peace Corps Sénégal et l’agence des Nation Unis américaine pour le développement international (USAID) en se concentrant sur des stratégies à long terme pour améliorer la sécurité alimentaire au Sénégal (Hendrick 2010). Bien que le micro-crédit soit au-delà de la capacité de Peace Corps en tant qu'institution, Chris Hendrick, le Directeur de Peace corps Sénégal, reconnaît que l'accès aux prêts est l'un des maillons essentiels manquants dans l'amélioration des rendements au Sénégal (2010). Pour cette raison, l'un des axes stratégiques du Peace Corps / USAID programme est de faciliter l'expansion des communautés rurales l'accès aux sources de prêts appropriées (USAID 2009)." (Université de Pennsylvanie, janv. 2010)

Dans l'exemple ci-dessus personne ne devrait se sentir insensible sur la participation à des opportunités agricoles, car au cœur de la crise alimentaire le besoin est d'avoir plus de nourriture avec peu de terrain. Il ya plusieurs façons de le faire à partir d'engrais et l'irrigation, de meilleurs équipements agricoles pour améliorer la recherche et le développement. Mais tout cela nécessite des investissements et des capitaux, et encore plus en Afrique.